活性酸素とは

「活性酸素」とは、体内に入った細菌などの外敵をやっつける働きがあり、生命を維持するために必要不可欠な存在です。しかし、そのバランスが崩れてしまうと、正常な細胞まで酸化させて、様々な疾病や老化の原因のひとつになると考えられています。「活性酸素」は、狭義ではヒドキシラジカル・スーパーオキシドラジカル・過酸化水素・1重項酸素の4つ。広義にはオゾンやSOｘ、NOｘなどを含む酸化剤全てを指します。

身体が酸化する、とは

老化の原因と言われる身体がサビること、それを酸化と表現する学識者が多いようです。身体が酸化する、その要因は活性酸素の悪影響によるところが大きく、活性酸素の発生バランスを正しく保っていくことが、身体を酸化させず丈夫で長生きしていくことにつながります。

過剰な活性酸素に「活性水素」

では、活性酸素が正常な細胞を酸化させるのを防ぐにはどうすればいいのでしょうか。そこで注目されているのが「活性水素」です。活性水素とは定義づけされた言葉ではありませんが、狭義には水素原子（水素ラジカル）、広義にはヒドキシラジカル・スーパーオキシドラジカル・過酸化水素・1重項酸素他広義の活性酸素種に対して還元性を示す還元剤を指す総称として用いられている言葉です。ビタミンCやポリフェノール、システインなど、細胞を活性酸素による酸化（サビ）から守る物質もあります。これらは、上記成分が活性水素として働いていると考えられます。

このような、活性酸素に克つ働きのあるものを積極的に摂ることが、健康づくりにつながると言えるでしょう。